Capítulo 72: Como os Homens-Lagarto
Capítulo 72: Como os Homens-Lagarto
Olhando para fora de uma ameia, um guerreiro gritou em direção ao interior das muralhas da fortaleza: “Eles estão alinhando pessoas desarmadas de novo!”
Lakrak disse ao seu adjunto Quezle: “O que você acha?”
“Não tenho certeza. Talvez eles estejam tentando facilitar a escalada do morro. De acordo com o que observamos até agora, os Vampiros podem simplesmente morder qualquer pessoa de qualquer espécie para aumentar seu número, mas não infinitamente. Acho que essas pessoas podem ser seus escravos.”
Quezle era o chefe da tribo dos Homens-Lagarto na península que havia resistido contra Lakrak até o fim. No entanto, após sua derrota, Quezle caiu sob a influência da vontade de Lakrak, e a tribo de Quezle tornou-se parte da Escama Negra sem muitos problemas. E agora, as escamas de Quezle também haviam se tornado negras.
Lakrak então disse: “Não seria bom tratá-los assim só porque são escravos.”
“Concordo, mas talvez os Vampiros os vejam como inferiores até mesmo aos escravos.”
“O que você quer dizer?”
“Como comida.”
“Comida.”
“Sim. Nós também jogamos fora nossos suprimentos em excesso, não é? Eles teriam saciado sua fome na aldeia dos Sátiros antes, e é provável que estejam prontos para ir para Orazen após um breve confronto aqui em Automação. O excesso de comida é inútil, então…”
“Essa não é a única razão, Quezle.”
Quezle virou-se para olhar para Lakrak.
Lakrak então disse: “Você sabe que os outros países deste continente não gostavam dos Homens-Lagarto?”
“Sim. Eles nos viam como monstros até pouco tempo atrás.”
“Ouvi dizer que nosso grande general fez um bom trabalho. Diziam que ele enfrentou muitos Vampiros indo e vindo de Danyum e Fruta Vermelha. E aparentemente se espalhou a palavra de que os Homens-Lagarto vencerão os Vampiros não apenas em Danyum e Fruta Vermelha, mas também em Asbestos, Olho Dourado e Magul. E que a Escama Negra vencerá o Dente Branco.”
“Oh.”
Os escravos correram em direção às muralhas da fortaleza. Atirar em pessoas desarmadas poderia desmoralizar os guerreiros. Mas Lakrak não deu mais ordens, e o capitão da defesa ordenou que seus homens atirassem. Os arqueiros escondidos atrás das ameias fizeram rapidamente seus disparos antes de se protegerem novamente.
Um dos escravos não morreu e gritou. Enquanto o grito continuava a ecoar, o capitão da defesa pegou um arco ele mesmo e matou o escravo.
Quezle então disse a Lakrak: “Entendi o que você quer dizer. Eles estão nos fazendo atirar nos escravos que depositaram sua esperança em nós.”
“Sim.”
“Não podemos abrir os portões e aceitar os escravos, então as expectativas que os escravos tinham não seriam atendidas. Então seria mais fácil controlar os escravos restantes. Os Vampiros usam os escravos como comida, o que poderia levar os escravos a iniciar uma resistência, mas os escravos desesperariam se reconhecessem que não há esperança. Isso é esperto.”
“Não exatamente.”
“O que?”
Lakrak sorriu e disse: “É por isso que você perdeu para mim.”
Quezle não entendeu o que Lakrak quis dizer com isso, então olhou para Lakrak confuso.
O capitão da defesa em cima da fortaleza disse a Lakrak: “Rei Lakrak, eles prepararam o terceiro grupo de soldados desarmados… Devemos continuar atirando neles?”
“Aguarde.”
“…O quê? Ah… tudo bem.”
Quezle percebeu o que Lakrak queria dizer e disse urgentemente: “Espere, Rei Lakrak. Não podemos. E se eles não forem escravos, mas Vampiros? Parece que suas mãos estão amarradas, mas pode ser apenas para mostrar. Eles podem estar escondendo armas.”
“Foi por isso que atiramos e matamos os dois primeiros grupos para ver se isso é verdade. E além disso, há uma maneira de dizer se são Vampiros ou não, não é?”
“Você está falando de prata? Mas há Vampiros de classe inferior que não sentem muita dor quando tocam em prata.”
“Quezle, você tem medo de Vampiros tão de baixo nível?”
Quezle cerrou os punhos.
“Não me insulte. Não estou falando da minha coragem pessoal. Mesmo que corramos o risco e abramos os portões, só salvaríamos cerca de 15 pessoas!”
“Olhe para o quadro geral, Quezle. Você é rápido em cálculos e pensa muito logicamente, mas não enxerga o bastante porque falta-lhe imaginação.”
Quando Quezle tentou refutar, viu algo que fez seus olhos se arregalarem. Um florescer de borboletas azuis apareceu dentro da fortaleza e subiu suavemente em uma espiral. Os olhos dos guerreiros estavam todos fixos nas borboletas. Uma borboleta azul era interpretada como um sinal de boa sorte para os Homens-Lagarto, então a moral dos guerreiros foi levantada. No entanto, Lakrak e Quezle sabiam que a borboleta não estava apenas ali para encorajá-los antes da batalha.
“Deus deu sua aprovação, então suponho que você não tenha discordâncias… Porteiro, abra os portões da fortaleza.”
“Entendido!”
“Aceite todos aqueles que não estiverem armados. E feche os portões assim que o último entrar.”
“Entendido!”
Enquanto o porteiro respondia, um meio-halfling correu pelos portões abertos.
Lakrak puxou a espada de prata da cintura de Quezle.
“Verifique os escravos você mesmo, Quezle. Se eles ficarem feridos ao toque da prata, podem ser Vampiros dos quais precisamos ter cuidado, mas se não for o caso, provavelmente são Vampiros que não representam muita ameaça, ou são pessoas comuns que vieram aqui porque tinham esperança em nós.”
“…Tudo bem.”
O capitão da defesa em cima da muralha da fortaleza gritou: “Rei Lakrak! Eles estão vindo!”
“Comece a batalha!”
Os arqueiros rapidamente se levantaram e começaram a disparar flechas.
Então o capitão da defesa gritou: “Um Renard montado em uma doninha grande está avançando em direção aos portões!”
“Todos os desarmados entraram?”
“Você consegue ver pelos rachaduras dos portões? Aquela mulher Nix é a última.”
Lakrak disse ao porteiro: “Feche os portões quando eu voltar.”
“O quê?”
Antes de ouvir a resposta do porteiro, Lakrak saiu dos portões. Então ele pegou a mulher Nix pela mão e a jogou dentro da fortaleza, virando-se 90 graus e levantando a outra mão em direção ao Renard que avançava contra ele. A grande doninha feroz percebeu o inimigo e investiu contra Lakrak.
Então raios saíram da mão de Lakrak.
***
Boom!
Shavien viu o Vampiro que costumava ser um Renard ser atingido por um raio enquanto montava a grande doninha. Ela murmurou: “Ha! Que vergonha.”
Lakrak imediatamente desapareceu pelos portões, e ao mesmo tempo, os portões se fecharam. Todos os cavaleiros que avançavam contra os portões contra todos os adversários acabaram mortos por flechas.
Um dos generais ajoelhou-se diante de Shaiven.
“É minha culpa. Não achei que eles realmente abririam os portões, então perdemos nossa chance.”
“Não. Eu também não achava que os portões se abririam. É apenas uma pena que não tivemos sorte. Não há nada que possamos fazer. Vamos manter nosso plano original.”
Os Homens-Lagarto da Escama Negra tinham arcos de chifre, e estavam atirando de um terreno mais elevado. Era inevitável que os Vampiros sofressem algumas baixas. No entanto, de acordo com o que se sabia, a fortaleza inimiga tinha apenas 2.000 soldados, então os Vampiros ainda mantinham a vantagem numérica.
‘Tenho muita experiência lidando com fortalezas até agora. E houve uma época em que venci mesmo tendo o mesmo número de tropas que o inimigo.’
Shaiven confiava em suas experiências passadas.
“Continue avançando!”
Shaiven acreditava que o exército vampiro tinha uma vantagem distinta sobre os outros exércitos: eles consistiam em uma variedade de espécies.
A cavalaria Renard montava as agressivas grandes Doninhas, que tinham menos resistência e velocidade do que cavalos e menos habilidades práticas de combate do que os Cockatoos, mas eram feras ferozes por direito próprio. Os arqueiros da cavalaria Renard eram os mais versáteis entre todas as unidades.
Os Kobolds geralmente criavam grandes toupeiras para montar. Embora não fossem particularmente úteis em combate, sua estatura pequena os tornava alvos difíceis para os arqueiros inimigos. Em uma batalha regular em campo aberto, o número de tropas seria a única vantagem confiável, mas um cerco era uma história diferente. As toupeiras conseguiriam atravessar as flechas inimigas e colocar uma escada no muro da fortaleza, e também poderiam carregar ferramentas para montar um grande martelo para quebrar os portões.
Os Trolls não podiam montar em animais por causa de suas grandes fisionomias. No entanto, isso era exatamente o que os tornava fortes. Quando se tornaram vampiros, perderam suas habilidades regenerativas únicas, mas sua pele ainda era resistente, e seus ossos eram fortes. Se os Renards tinham velocidade rápida, e era mais fácil para os Kobolds evitar os ataques inimigos devido aos seus corpos pequenos, então os Trolls tinham a resistência para avançar mesmo enquanto eram atacados.
E Nixes e Sátiros eram as principais forças de ataque. Em um cerco, o papel da cavalaria era limitado, mas Nixes e Sátiros conseguiam atirar flechas e lançar lanças adequadamente. Mesmo que os vampiros de quarta geração sofressem uma queda parcial nas habilidades físicas, as características de cada uma de suas espécies originais permaneciam, permitindo que fossem utilizados de forma diferente e divididos em diferentes divisões de especialização. Esse era o segredo da vitória de Shaiven até agora.
‘Além do poder dos vampiros…’
Os vampiros de terceira geração, ou seja, capitães encarregados de dez soldados cada, ganhariam uma força maior do que a que seus corpos originalmente possuíam. Um Kobold se tornaria tão forte quanto Renards regulares, um Renard se tornaria tão forte quanto Nixes e Sátiros regulares, e um Nix ou um Sátiro se tornariam tão fortes quanto Trolls regulares. Esses vampiros rivalizariam com aqueles com melhor equipamento e armas.
‘…Tenho certeza de que vamos vencer.’
Mas é claro que Shaiven estava enganada.
***
Sung-Woon olhou para o campo de batalha e pensou consigo mesmo: ‘Como esperado, Shaiven não sabe como tomar a fortaleza, já que quase nenhum dos comandantes daquela geração havia lutado em uma batalha envolvendo uma fortaleza.’ No máximo, Shaiven tinha tanta experiência lidando com uma fortaleza quanto Lakrak e seus guerreiros.
Lakrak havia dado ordens deliberadas junto com Zaol ao construir a fortaleza onde a batalha estava ocorrendo. Isso porque a primeira fortaleza seria o modelo para as fortalezas construídas depois. Zaol tentou resolver os problemas físicos e ambientais que surgiram com a fortaleza, e Lakrak se perguntou quão difícil seria tomar a fortaleza se fosse um comandante do inimigo. Após a conclusão da fortaleza, Lakrak até trouxe guerreiros reais aqui para realizar uma batalha simulada.
O resultado foi simples, e Lakrak ficou muito satisfeito.
‘Um confronto de curto prazo contra uma fortaleza não é uma boa ideia.’
A batalha se desenvolveu como Sung-Woon esperava. A cavalaria que costumava ser de Trolls e Renards liderava o avanço em direção à fortaleza, seguida por soldados que costumavam ser de diferentes espécies. E entre eles estavam vampiros que costumavam ser Kobolds. A composição do exército em si estava bem. O problema estava na próxima etapa da batalha.
Enquanto as flechas choviam da fortaleza, os Nixes e Sátiros começaram a contra-atacar, mas os arcos de chifre dos Homens-Lagarto atiravam mais longe, e a diferença de altura proporcionada pela fortaleza era absoluta.
Antes mesmo que os vampiros pudessem chegar ao pé da fortaleza, eles já estavam mortos por causa da inclinação. E algumas flechas poderosas realmente atingiram os muros da fortaleza, mas foi apenas depois que os arqueiros Homens-Lagarto se protegeram nas ameias. A cavalaria Troll e Renard que mal passou pelas flechas tentou escalar os muros da fortaleza, mas a altura serviu para outro propósito além de dificultar a entrada do inimigo.
Os guerreiros Homens-Lagarto levantaram pedras do tamanho da cabeça de uma pessoa de cima dos muros e as jogaram no pé da fortaleza. Os Trolls não eram os únicos atingidos pelas pedras e tendo suas cabeças esmagadas, mas também as grandes doninhas em que os Renards estavam montados. Então as pedras rolaram morro abaixo e atingiram os Kobolds.
Não havia chance dos Homens-Lagarto ficarem sem flechas ou pedras. Os guerreiros da Escama Negra sabiam de antemão que os inimigos estavam chegando, e sabiam quantos eram.
Tudo o que restava dos vampiros eram os de classe alta.
‘Mesmo que os vampiros tenham essa característica…’
Os capitães vampiros liderando dez soldados e os generais vampiros liderando 100 soldados poderiam ser fisicamente impressionantes, e poderiam sobreviver às flechas e chegar à frente da fortaleza, mas nenhum deles poderia tocar nos portões.
‘Há um Lagarto do Trovão do outro lado.’
Boom!
Enquanto Lakrak estendia a mão, os vampiros com sorte suficiente para chegar à frente dos portões desabavam
enquanto emitiam vapor branco pelos olhos, narizes e bocas. Lakrak olhou para os vampiros enquanto fumava tabaco como se os achasse engraçados. Parecia que ele tinha tempo suficiente para usar apenas a quantidade de poder necessária para acabar com as coisas.
Dos 3.400 soldados, 600 foram eliminados instantaneamente. Havia várias camadas de corpos mortos se acumulando no pé da fortaleza, então a inclinação estava ficando mais fácil de subir como Shaiven esperava. Infelizmente, no entanto, isso não garantia que eles conseguiriam derrubar a fortaleza se enviassem os restantes 2.800 soldados. E logo em seguida, a hesitação começou a se espalhar entre aqueles sendo empurrados para continuar atacando, e alguns se viraram para fugir.
“Nunca se afastem! Vou cortar os pescoços daqueles que fugirem!”
Os generais de Shaiven puderam ser ouvidos gritando por todo o campo de batalha. E os desertores tiveram suas cabeças cortadas por seus camaradas. Do ponto de vista de Shaiven, não havia desistir do ataque que já havia sido lançado.
‘Entendo. Recuar e reorganizar as formações antes de avançar novamente só levaria às mesmas perdas. Ela está pensando que não pode sofrer as mesmas perdas novamente quando mal chegaram ao pé da fortaleza. Se Shaiven fosse uma comandante mais inteligente, no entanto, ela teria aceitado que não poderiam continuar atacando a fortaleza assim e recuado.’
O que Sung-Woon mais temia no momento era o jogador Jeol Woo-Bi se juntando à batalha, mas parecia que eles pretendiam assistir até o último minuto antes de fazer isso.
‘Eles pretendem usar seus poderes quando Shaiven se mover como parte da última tropa? Então parece que eles não perceberam o que está acontecendo na retaguarda do exército.’
Sung-Woon olhou para trás do corpo de vampiros. O sofrimento de Shaiven ainda não havia acabado.
***
Vendo que a batalha não estava indo como ela pensava, Shaiven ficou furiosa.
‘Maldição. O que devo fazer? Se passarmos a noite assim, vou perder todos os meus soldados.’
Então, um mensageiro correu até Shaiven e disse: “Rainha Shaiven! É uma mensagem urgente.”
“O que é?”
“Dizem que os Trolls, Sátiros e guerreiros Cockatoo da Escama Negra se uniram e estão nos perseguindo a uma distância de um dia e meio de viagem!”
“…O quê?”
Estavam longe, então ela não havia percebido. No entanto, eles poderiam muito bem estar bem em sua cola quando já estavam perto da derrota.
‘Devemos recuar? Não, não podemos. Já perdemos tantos soldados. Mesmo se recuarmos, será difícil para nós nos defendermos se os inimigos que vêm por trás se juntarem aos que estão na fortaleza. Não podemos desistir da fortaleza agora. Devemos de alguma forma tomar a fortaleza e nos firmarmos.’
Shaiven mandou o mensageiro embora e se perdeu em seus pensamentos. Então, de repente, ela sentiu algo quente escorrendo por seus lábios e queixo. Shaiven se assustou e limpou o rosto com o dorso da mão.
‘É um sangramento nasal.’
Shaiven nunca teve um sangramento nasal depois de se tornar uma vampira porque o coração de um vampiro batia lentamente e suavemente.
‘Não pode ser… Isso é uma revelação divina? Isso é ominoso.’
Shaiven tentou adivinhar a vontade de Deus.
“Rainha Shaiven! Estamos em apuros!”
Shaiven gritou para o soldado que interrompeu seus pensamentos: “O que foi?”
“Eu… eu sinto muito.”
“Eu já ouvi que as tropas inimigas estão vindo por trás, a um dia e meio de viagem de nós. Volte.”
“N-Não.”
“O quê?”
“É um problema diferente.”
“O que é?”
“Os escravos começaram a atacar nossos soldados.”
***
Os escravos estavam sentados em seus lugares designados com as mãos amarradas. Havia soldados vampiros os guardando, mas não eram muitos, já que o restante havia sido convocado para a batalha.
Os escravos conversavam entre si quietamente sem que os soldados soubessem. Não era possível identificar quem era quem já que a conversa ocorria na escuridão, mas era um tópico que chamava a atenção de todos.
“Parece que a batalha começou.”
“O que aconteceu com aqueles que foram arrastados para fora?”
“Provavelmente todos morreram.”
“Não, isso não é verdade.”
“Você sabe de alguma coisa?”
“Oh, acho que aquele cara foi levado como parte do quarto grupo. Eles foram levados e trazidos de volta logo depois. Não é verdade?”
A sombra se moveu um pouco na escuridão.
“Sim. Vi tudo.”
“O que você viu?”
“Os portões da fortaleza.”
“Os portões da fortaleza?”
“Vi o que os vampiros estavam fazendo. Os vampiros estavam fazendo as pessoas se alinharem e correrem em direção à fortaleza da Escama Negra.”
“Oh meu Deus.”
“É óbvio que eles morreriam. Os Homens-Lagarto da Escama Negra não seriam capazes de distinguir os escravos dos vampiros.”
A sombra concordou novamente.
“Acho que é por isso que o primeiro e o segundo grupo todos morreram. Mas o terceiro…”
“O que aconteceu com o terceiro?”
“Eles entraram na fortaleza. Os Homens-Lagarto abriram os portões para eles. Borboletas azuis voaram acima da fortaleza, e os portões se abriram.”
Os escravos não disseram nada por um momento. Algo que nunca haviam imaginado havia acontecido.
“Você está mentindo, certo?”
“Por que os Homens-Lagarto fariam isso?”
“Eu não sei o motivo. Mas o terceiro grupo sobreviveu. E a batalha começou. Eu voltei. Então eu…”
O escravo que estava falando de repente se levantou.
“Ei, sente-se. O que você está fazendo?”
“Há um guarda ali. Você não vê?”
“Eu vou lutar de volta. Os Homens-Lagarto abriram os portões bem na frente de seu inimigo para nos salvar. Todas as histórias são verdadeiras.”
Com essas palavras, as histórias que eles haviam empurrado para o canto mais profundo de suas mentes porque não queriam se decepcionar novamente começaram a ressurgir.
O escravo que havia se levantado então disse: “Levante-se.”
“Eu… não há necessidade de fazermos isso? Os Homens-Lagarto estão lutando por nós.”
“Mas se os vampiros vencerem, certamente morreremos. Miseravelmente, como escravos.”
“Mas os Homens-Lagarto podem vencer.”
“Então seríamos salvos como escravos. Miseravelmente.”
“…Existe uma maneira de não sermos miseráveis?”
“Podemos lutar como os Homens-Lagarto da Escama Negra. Se morrermos lutando, seríamos guerreiros, já que lutamos por aqueles que permanecem sentados porque não conseguem reunir coragem para resistir.”
Alguém murmurou: “Isso mesmo.”
Dois escravos se levantaram.
O guarda vampiro olhou para trás ao ouvir o som de movimento.
“O que vocês estão fazendo?”
O guarda vampiro deu um passo em direção a eles.
Enquanto o guarda iluminava os escravos com a tocha, os escravos avançaram contra o guarda vampiro.
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