Capítulo 25: Dois Homens na Selva
Capítulo 25: Dois Homens na Selva
Gnolls.
Esta espécie parecida com hienas tinha focinhos proeminentes e manchas pretas em seus corpos marrons. Tinham temperamentos ásperos e eram obsessivos com estruturas de poder, então lutavam frequentemente entre si, mas a opinião geral dos jogadores de O Mundo Perdido era que ainda eram dignos de consideração apesar de todas essas deficiências. Sua habilidade física e inteligência eram ambas altas em média, então eram conhecidos por serem uma boa espécie para se ter no início do jogo, independentemente da Área Pequena do jogador.
Mas esses fatos sobre o jogo não tinham relevância para Owen e o homem desconhecido ao lado de Owen.
O homem disse a Owen: “O que você vai fazer? Até onde sei, Gnolls e Homens-Lagarto não estão realmente em bons termos no momento.”
“É verdade.”
Owen olhou para baixo com um rosto entediado.
“Ainda há tempo até eles chegarem ao topo do morro, então vamos pensar no que fazer. Também não parece que eles nos notaram ainda. Você acha que são homens de Salkait?”
Salkait era o chefe tribal da tribo Gnoll, Tribo dos Ouvidos Cortados, que era hostil aos Homens-Lagarto de Escamas Pretas. Os Homens-Lagarto de Escamas Pretas do sul e a Tribo dos Ouvidos Cortados do nordeste eram as duas maiores tribos da selva, então todas as outras tribos menores tinham grande interesse nas duas.
Salkait e Lakrak acreditavam em deuses diferentes. Portanto, era inevitável que ambos os chefes tribais fossem hostis um ao outro.
O homem ao lado de Owen estava muito interessado em saber se as duas tribos iriam lutar e, se lutassem, quem venceria. Nenhuma tribo humana, pelo menos dentro dessa selva específica, seria comparável a essas duas tribos poderosas.
“Não tenho certeza…”
Isso foi o que o homem disse, mas ele decidiu responder com um pouco de sinceridade, já que seu oponente era Owen, o contador de histórias. O homem observou de perto o grupo de Gnolls subindo o morro e chegou a uma conclusão.
“Para ser honesto, não acho que sejam homens de Salkait.”
“Por que você acha isso?”
“Bem, em primeiro lugar, é estranho que eles tenham vindo para esta área. Se fossem homens de Salkait e parte da Tribo dos Ouvidos Cortados, Lakrak definitivamente saberia que eles estão vindo por aqui, e eles não estariam vagando por aqui com tanta ousadia. E se eles encontrassem o grupo de reconhecimento de Lakrak?”
“Os Gnolls sempre viajam em grupos e sempre estão cheios de confiança. Eles podem estar pensando que podem derrotar o grupo de reconhecimento.”
“Ah, acho que é verdade… Eles estão vindo em direção à torre de ossos que é visível lá do pé do morro. E se eles tiverem azar e encontrarem Owen o contador de histórias, que por acaso estivesse inscrevendo uma escrita na lápide? Na minha opinião, esses Gnolls não têm nada em mente.”
Owen deu de ombros e disse: “Então quem você acha que são?”
“Acho que costumavam fazer parte da tribo de Salkait, mas foram expulsos por causa de brigas internas. Esse tipo de situação é comum para os Gnolls. Eles podem parecer armados, mas se você olhar de perto, é claramente uma farsa. Aquele nem mesmo tem uma faca. Ele está apenas segurando um porrete de madeira.”
Owen riu.
“Concordo. Mas acho que é porque eles não estão cautelosos com o ambiente ao redor. Se fossem um grupo de reconhecimento de Slakait, eles teriam vasculhado a crista da montanha primeiro e não teriam escolhido esse caminho suave. Eles parecem cansados e exaustos, então são vagabundos.”
O homem olhou para Owen com interesse.
‘Acho que os rumores de Owen ser sábio não são uma reputação falsa afinal. Então me pergunto quão grande Lakrak, aquele que Owen segue, seria.’
O homem então perguntou: “Então o que você vai fazer?”
“Expulsá-los.”
“Mesmo que eles não sejam parte da Tribo dos Ouvidos Cortados?”
“Se fossem um grupo de reconhecimento da Tribo dos Ouvidos Cortados, eles realmente seriam amigáveis. Eles saberiam que entrar em uma batalha tão trivial é sem sentido, e ambos os grupos de reconhecimento prefeririam fazer uma refeição juntos e tentar obter informações um do outro.”
“Ah, entendo.”
“Pelo contrário… esses Gnolls são apenas saqueadores famintos.”
O homem concordou. Ele queria dizer algo, hesitou, mas acabou dizendo.
“Você pensaria diferente se fossem vagabundos Homens-Lagarto ou vagabundos humanos, não é?”
“Claro. Eu confio nos Homens-Lagarto e nos humanos. Mas não nos Gnolls.”
O homem entendeu o que Owen quis dizer e assentiu.
Owen tirou sua arma e disse: “Você pode ficar aqui.”
“Você vai ficar bem? Sozinho?”
Owen balançou a cabeça sem responder e desceu o morro lentamente.
O homem achou isso bom.
‘Talvez eu veja um vislumbre raro.’
Do topo do morro, o homem viu Owen pegar o arco que estava em seu ombro. O homem reconheceu o arco imediatamente.
‘É o arco composto dos Hom
ens-Lagarto de Escamas Pretas.’
O arco composto era feito dos grandes búfalos d’água que os Homens-Lagarto de Escamas Pretas estavam criando, e era um dos arcos que podia atirar mais longe do que todos os outros arcos na selva. Os Homens-Lagarto de Escamas Pretas produziam apenas um número específico dos arcos para armar cada um de seus guerreiros, e eles nunca os trocariam por nada, então os arcos compostos dos Homens-Lagarto de Escamas Pretas que outros tinham eram ou extremamente caros ou falsificações.
‘Mas por que ele está tirando o arco tão cedo? Ainda está muito longe…’
Como se estivesse refutando os pensamentos do homem, Owen tirou uma flecha do aljava em volta da cintura e a disparou. Owen se moveu um pouco morro abaixo, mas a distância entre ele e os Gnolls ainda era de mais de cem passos.
Os Gnolls estavam marchando com a cabeça baixa, então não tinham notado Owen. Quando Owen soltou a corda do arco, o homem achou que Owen tinha errado, mas então viu um dos Gnolls cair no chão.
‘Ele o matou imediatamente? Não, acho que não.’
O homem tinha boa visão.
A flecha atingiu o escudo que o Gnoll na frente tinha amarrado no braço. Mas o tiro da flecha foi tão forte que derrubou o Gnoll.
“É um ataque inimigo!”
Os Gnolls entraram em pânico e mal avistaram Owen. Quando viram que era apenas uma pessoa, correram na direção de Owen. Havia alguns Gnolls que tinham arcos, mas eram de madeira, e Owen estava mais alto no morro do que eles, então suas flechas nem mesmo alcançavam os pés de Owen.
“Homem-Lagarto! Seu fedorento Homem-Lagarto! O que você está fazendo!”
Owen disparou algumas flechas sem responder. Todas atingiram lugares que não feririam os Gnolls, mas com força suficiente para fazê-los perder o equilíbrio. Como resultado de serem atingidos ou de tentarem evitar as flechas, todos os Gnolls acabaram rolando morro abaixo.
O homem ficou impressionado.
‘Huh, seria mais fácil atirar e matá-los agora.’
No entanto, três Gnolls conseguiram chegar até Owen. Eles puxaram suas espadas de bronze e avançaram contra ele.
“Maldito Homem-Lagarto!”
Owen esquivou facilmente todos os três ataques de espada, tirou três flechas do aljava ao mesmo tempo e mirou intencionalmente nos pés dos Gnolls. As três flechas não atravessaram seus pés, mas passaram pelos sapatos e se enterraram no chão. Em um instante, os três Gnolls estavam presos.
Owen bufou e disse: “Seus pés fedorentos não merecem pisar neste lugar sagrado.”
Rrrrrr…
Os três Gnolls, os Gnolls que rolaram morro abaixo e o homem no topo do morro, todos sentiram calafrios percorrer seus corpos, fazendo com que seus cabelos se arrepiassem.
Então, um dos Gnolls lembrou da famosa lenda entre os Homens-Lagarto de Escamas Pretas.
O Gnoll ofegou e disse: “O escolhido?”
Boom!
Os Gnolls fecharam os olhos com o barulho alto, mas suas pálpebras não os protegeram completamente da luz intensa. Eles foram derrubados pelos grande força e mal conseguiram se levantar novamente.
Owen disse enquanto ria: “Ah não, será que eu errei?”
Apenas o homem que estava longe viu exatamente o que aconteceu. Um raio poderoso saiu da mão vazia de Owen e deixou rastros no chão, onde os Gnolls estavam.
‘Loucura.’
Os três Gnolls arrancaram as flechas que haviam perfurado seus sapatos e ajudaram os outros Gnolls a se levantarem e fugiram.
Então, Owen foi até onde os Gnolls tinham fugido e recolheu suas flechas, que não estavam quebradas, antes de voltar para o homem.
“Oh meu. Já faz um tempo desde que usei meu poder…”
Owen tirou um longo bastão de seu casaco de seda. A ponta do bastão era redonda e vazia. Owen abriu uma pequena bolsa, tirou algumas gramas secas, colocou a grama no buraco vazio e pressionou com o dedo. Então, ele levemente estalou o dedo e criou uma faísca. Enquanto a grama seca pegava fogo, Owen deu uma respirada profunda. E quando ele exalou, uma fumaça branca saiu de sua boca.
O homem sabia o que era o bastão.
‘É um cachimbo e tabaco. A ferramenta ritual que os escolhidos Homens-Lagarto de Escamas Pretas usam. Será que eles precisam fumar essa erva depois de usar seu poder?’
O homem esperou Owen terminar o tabaco.
Owen percebeu o silêncio do homem e disse: “Você pode me fazer perguntas se quiser.”
“Umm… Por que você anda sozinho quando tem tanto poder?”
“Eu não entendo. Como eu andaria sozinho se não tivesse esse poder?”
O homem não conseguiu encontrar falhas em sua lógica.
“Vou deixar minha pergunta mais clara. Owen, por que você segue alguém quando é tão poderoso? Deve haver outros que o seguem dentro da Tribo de Homens-Lagarto de Escamas Pretas, e mesmo que não haja, você seria capaz de encontrar outros Homens-Lagarto em algum lugar por aí e viver uma vida confortável. Pelo que sei, o contador de histórias Owen sempre anda sozinho, como um vagabundo. Solitário e perigoso.”
Owen riu como se tivesse acabado de ouvir uma história engraçada.
“Tenho meus motivos. Tenho muitos pecados.”
“Você é um pecador? Mas já vi tantos Homens-Lagarto que o respeitam.”
“Não, eu… Eu sou um pecador, mas também é verdade que muitos da nossa tribo me perdoaram. É mais uma questão de expiação pessoal, no entanto.”
“Expiatório?”
“Significa que eu não consigo me perdoar.”
“Agora entendi o que você quer dizer.”
Então Owen disse enquanto o homem assentia: “Mas havia uma maneira de eu ser perdoado, e essa era ela. Eu ando contando histórias do Deus Inseto Azul e de Lakrak, o chefe tribal, através de contos e escritos. Bem, também às vezes causando medo.”
Owen olhou para o pé do morro para ver se os Gnolls estavam voltando, mas eles foram avistados a uma distância ainda correndo para longe do morro. Owen contou quantos eram e assumiu que não voltariam hoje. Se ele tivesse matado um ou dois deles, eles teriam fugido e voltado para se vingar.
‘Então as libélulas teriam sido um pouco ferozes hoje.’
Owen disse enquanto guardava seu cachimbo, “Pensando bem… você…”
“Oh, me chamam de Hwee.”
“Hwee? Hm. Para onde está indo, Hwee? Você disse que eu era um vagabundo, mas você também parece um.”
“Eu?”
Hwee coçou a barba e continuou: “Para ser honesto, eu não sou um vagabundo. Vim de Automação.”
Automação era um vale isolado localizado na extremidade sudoeste da selva. Uma tribo humana se estabeleceu onde as nascentes fluíam, e na entrada do vale havia uma fortaleza feita de terra. Era chamada de fortaleza, mas na verdade não foi construída pelos humanos. Foi nomeada Automação porque, através de um antigo Mistério, existiam antigos soldados de lama que alcançavam a altura da cintura de um humano e continuamente restauravam a fortaleza quando ela se quebrava. E por causa disso, a tribo humana que conseguiu ocupar o local foi capaz de se proteger das outras grandes tribos. Automação também era um lugar que os Gnolls dos Ouvidos Cortados e os Homens-Lagarto de Escamas Pretas estavam de olho.
“Entendi. Você é um menino de recados de Automação?” perguntou Owen.
“Isso mesmo. Estou a caminho dos Homens-Lagarto de Escamas Pretas para entregar as palavras do senhor de Automação.”
“Oh, desculpe. Não reconheci um convidado. Bem, isso é bom.”
“O que quer dizer com bom?”
“Também estava a caminho de ver Lakrak. Vou te levar para os Homens-Lagarto de Escamas Pretas,” respondeu Owen.
“Oh, você faria isso por mim?”
“Claro. Mas já está bem tarde hoje, então o que acha de sairmos cedo ao amanhecer amanhã?”
“Amanhecer? Não pela manhã?”
“Estou pensando em seguir as estrelas.”
“Ok então, vamos fazer isso.”
“Você é um convidado, então também devo tratá-lo generosamente.”
Owen assobiou,
e Hwee virou-se para a grama. Havia um galo com aparência rude que tinha cerca de 2,5 metros de altura.
Hwee tirou sua espada.
“Cockatrice?”
“Não, mas você estava quase lá. É um Cuorca, não um Cockatrice.”
O homem então percebeu o que era.
‘Este é aquele famoso híbrido entre Cockatrice e galinha… Não tenho certeza de como os Homens-Lagarto conseguiram fazer isso…’
Os Cuorcas eram criaturas que apenas poucos dos guerreiros Homens-Lagarto conseguia montar. No geral, tinham a aparência de um Cockatrice, mas eram menores e mais gentis. Os Homens-Lagarto de Escamas Pretas não conseguiam domar Cockatrices, mas conseguiram cruzar Cuorca. Ao lado dos escolhidos, esses guerreiros Cuorca eram uma das principais razões pelas quais os Homens-Lagarto de Escamas Pretas tinham tanto prestígio e uma reputação malévola.
‘Os Homens-Lagarto de Escamas Pretas montam Cuorcas, que podem correr várias vezes mais rápido do que as pessoas, e atiram seus arcos compostos centenas de passos longe de seus alvos. Essas Cuorcas nem ficam assustadas quando se aproximam. Os guerreiros Homens-Lagarto de Escamas Pretas realmente desejam que elas lutem de volta quando isso acontece… Mas acho que elas não ficariam com medo.’
Os dois homens jantaram juntos, e depois, conversaram sobre a diferença entre humanos, Homens-Lagarto e Gnolls. Também conversaram sobre o surto de gafanhotos ao sul da selva, e sobre o Deus Inseto Azul que Owen sempre queria falar, até tarde da noite.
***
Ao amanhecer do dia seguinte, eles montaram o Cuorca e seguiram seu caminho. Para surpresa não apenas de Hwee, mas também de Owen, a Tribo de Homens-Lagarto de Escamas Pretas não estava longe. Owen esperava que eles tivessem se movido mais adiante.
O rebanho de búfalos d’água foi visto ao longe, e enquanto se dirigiam para as cabanas que haviam sido construídas, ouviram lamentos.
Hwee perguntou com cuidado: “Há… um funeral?”
Owen assentiu. Owen tinha uma ideia de que tipo de funeral era pela aparência, já que os Homens-Lagarto de Escamas Pretas realizavam funerais diferentes para indivíduos de diferentes status.
“Acho que um dos escolhidos morreu.”